हर बड़े शहर का एक दहलीज़ होती है। एक ऐसी जगह जहाँ से शहर का अपना तर्क शुरू होता है। पेरिस में उसकी रिंग रोड है। सिंगापुर में चांगी हवाई अड्डा आपको शहर पहुँचने से पहले ही बता देता है कि यह कैसा शहर है। और मुंबई? मुंबई के प्रवेश बिंदु दशकों तक टोल बूथों, धुएँ, खड़े ट्रकों और उस विशेष किस्म की बेचैनी से परिभाषित रहे हैं जो रुकती नहीं, बस घिसटती रहती है।
अब यह बदलने वाला है। कम से कम बृहन्मुंबई महानगरपालिका यानी बीएमसी ऐसा चाहती है।
१० मार्च २०२६ को महापौर ऋतु तावड़े ने शहर के तीन प्रमुख प्रवेश चेकपोस्टों का व्यक्तिगत निरीक्षण किया और घोषणा की कि चार प्रमुख प्रवेश स्थलों पर घड़ी की मीनारें और हेरिटेज आर्च बनाए जाएँगे। ये चार स्थल हैं एयरोली, दहिसर, मुलुंड और मानखुर्द। इस परियोजना को २०२६-२७ के नागरिक बजट में शामिल किया गया है। घोषित उद्देश्य है कि मुंबई को ऐसे प्रवेश द्वार मिलें जो शहर की सामाजिक, सांस्कृतिक और आर्थिक पहचान को दर्शाएँ।
सुनने में अच्छा लगता है। और जाना-पहचाना भी।
वह शहर जो ख़ुद को देखना भूल गया
मुंबई के नए प्रवेश द्वारों की बात करने से पहले यह ईमानदारी से स्वीकार करना ज़रूरी है कि यह शहर आज दिखता कैसा है। उपनगरीय मुंबई के बड़े हिस्से देखने में वाकई मुश्किल हैं। यह कोई तानाशाही नहीं है, यह अवलोकन है। अंधेरी, घाटकोपर, बोरीवली और ठाणे की मुख्य सड़कें बेतरतीब साइनबोर्डों, खुले तारों, टूटे फ़ुटपाथों और उन इमारतों का जाल हैं जिनकी बाहरी दीवारों पर शायद तब से रंग नहीं लगा जब से मालिकों ने कोई नागरिक शिकायत दर्ज कराई थी। हर चौराहे पर हर आकार के होर्डिंग ध्यान के लिए लड़ रहे हैं। रेस्तराँओं के बग़ल में नालियाँ खुली बह रही हैं। निर्माण का मलबा उन फ़ुटपाथों पर महीनों पड़ा रहता है जिन पर पैदल चलने की उम्मीद किसी को नहीं है।
उपनगर जल्दबाज़ी में बने और यह दिखता है। तेज़ और अनियोजित घनत्व ने ऐसे मोहल्ले बनाए जो काम करते हैं, किसी तरह, पर दिखने में कोई एकता नहीं है। कोई समान नागरिक रंग नहीं, कोई सोची-समझी सौंदर्य योजना नहीं। दक्षिण मुंबई का औपनिवेशिक हिस्सा इसीलिए कुछ जगहों पर ख़ूबसूरत है क्योंकि उसे सोचकर बनाया गया था। उपनगर अधिकांशतः नहीं बने।
यह संदर्भ ज़रूरी है। क्योंकि जब बीएमसी शहर के प्रवेश बिंदुओं पर हेरिटेज गेट और घड़ी की मीनारें बनाने की बात करती है तो वह दरअसल एक ऐसी तस्वीर में चौखट लगाने की कोशिश कर रही है जो अभी बनी ही नहीं है। दहिसर में एक भव्य आर्च उससे आगे जाने वाली सड़क को कम अस्त-व्यस्त नहीं कर देगा। मुलुंड में घड़ी की मीनार उसके नीचे टूटे फ़ुटपाथ को नहीं जोड़ेगी।
४३ एकड़ और नौ साल की धूल
पाँच पुराने ऑक्ट्रॉय नाकों की कुल ज़मीन ४३ एकड़ है। दो मुलुंड में, एक-एक मानखुर्द, दहिसर और एयरोली में। यह ज़मीन शहर की परिधि पर नहीं बैठती। यह उन बिंदुओं पर है जहाँ आना-जाना सबसे ज़्यादा है, जहाँ दृश्यता सबसे अधिक है और व्यावसायिक संभावना सबसे गहरी।
जुलाई २०१७ में जब जीएसटी ने ऑक्ट्रॉय की जगह ली तो ये नाके लगभग रातोंरात ख़ाली हो गए। टैक्स कलेक्टर चले गए। ट्रकों की क़तारें पतली हो गईं। नाकों के पास चाय-पानी और खाने की दुकानें चलाने वालों ने इसे सबसे पहले महसूस किया। फिर बाकी सबने।
क़रीब नौ साल से यह ज़मीन बेकार पड़ी है। और यह तब जब मुंबई बांद्रा या वर्ली में एक वर्ग फ़ुट के लिए भी लड़ने को तैयार रहता है।
अब बीएमसी इन जगहों को व्यावसायिक और मनोरंजन केंद्रों में बदलना चाहती है। महापौर तावड़े के अनुसार हर स्थान पर शॉपिंग मॉल, बैंक्वेट हॉल, रेस्तराँ, फ़ूड कोर्ट, सभागार और आर्ट गैलरी होंगे। ट्रांज़िट ज़ोन में होटल, भोजनालय, टिकटिंग केंद्र और मेट्रो, जलमार्ग तथा निजी परिवहन की कनेक्टिविटी होगी। दहिसर परियोजना की लागत अकेले ९९२ करोड़ रुपये आँकी गई है। मानखुर्द के लिए यह अनुमान २४० करोड़ रुपये है। पाँचों नाकों की कुल अनुमानित लागत लगभग १,३०० करोड़ रुपये है।
कागज़ पर महत्वाकांक्षा असली है। सवाल यह है कि क्या यह कागज़ बीएमसी के अमल के इतिहास से बच पाएगा।
एक योजना जो पहले भी रुक चुकी है
आज दहिसर नाके पर जाइए तो आठ साल की नागरिक जड़ता का साक्षात दर्शन होगा। पुराने ऑक्ट्रॉय बूथ अभी भी खड़े हैं, उनका रंग मौसम के आगे कब का हार चुका है। आसपास की ज़मीन पर खड़े वाहन हैं और कुछ अस्थायी ढाँचे। जहाँ कंक्रीट नहीं वहाँ घास उग आई है। यह नज़ारा उस शहर में अजीब लगता है जहाँ हर इंच ज़मीन पर दावा होता है।
२०२४ की शुरुआत में बीएमसी ने दहिसर और मानखुर्द नाकों को ट्रांज़िट और व्यावसायिक केंद्रों में बदलने का प्रस्ताव सार्वजनिक रूप से रखा था। उसमें अंतरराज्यीय बस टर्मिनल, सीएनजी और चार्जिंग स्टेशन, ट्रांज़िट आवास और शिल्प-संस्कृति केंद्रों का ज़िक्र था। वरिष्ठ नागरिक अधिकारियों ने उस समय कहा था कि एक महीने में टेंडर प्रक्रिया शुरू होगी। दहिसर परियोजना का टेंडर सितंबर २०२४ में जारी हुआ और एक ठेकेदार को दिया गया। अब मार्च २०२६ है और एक नई घोषणा है, नई तस्वीरें हैं, नए वादे हैं। पहली परियोजना इस नई, बड़ी योजना में कहीं समा गई। बीच में क्या बना, यह किसी सार्वजनिक दस्तावेज़ में साफ़ नहीं है।
२०२४ के प्रस्ताव से भी पहले, जीएसटी लागू होने के तुरंत बाद २०१७ में, बीएमसी ने इन नाकों के लिए कई विकल्प तलाशे थे। यात्री स्टेशन, ट्रक टर्मिनस, ट्रॉमा सेंटर और सुरक्षा चौकी जैसे प्रस्ताव आए। प्रतिनिधिमंडल अहमदाबाद गया, तुलनीय मॉडल देखे। रिपोर्टें बनीं। कुछ बना नहीं।
यह शहर इस पैटर्न को अच्छी तरह जानता है।
किसकी विरासत पत्थर में उकेरी जाएगी
योजना का कहना है कि ये प्रवेश द्वार मुंबई की सामाजिक, सांस्कृतिक और आर्थिक पहचान को दर्शाएँगे। ये बड़े शब्द हैं उस चीज़ के लिए जो असल में बीएमसी के इंजीनियरिंग विभाग की निगरानी में एक टेंडर प्रक्रिया के ज़रिए डिज़ाइन होगी।
और यहीं एक असली सवाल उठता है। द्वार पर किस मुंबई की छाप लगेगी? यह शहर एक नहीं है। यह कोली मछुआरों और गुजराती व्यापारियों का शहर है। मराठी मिल मज़दूरों और तमिल इंजीनियरों का। उत्तर भारत के उन प्रवासियों का जो खाली हाथ आए और कुछ बनाकर गए। पारसी उद्योगपतियों, सिंधी व्यापारियों, मारवाड़ी वित्तपोषकों, मुस्लिम कपड़ा कारोबारियों और दक्षिण भारतीय व्यापारिक परिवारों का जिनकी पूँजी और कारख़ानों ने इस शहर का व्यावसायिक ढाँचा खड़ा किया। मुंबई की समृद्धि किसी एक समुदाय की देन नहीं रही। यह एक सामूहिक परियोजना थी।
इस शहर की विरासत का दावा करने वाली कोई भी संरचना एक बेहद जटिल चयन कर रही होती है। वह चयन प्रेस विज्ञप्ति के बजाय सार्वजनिक बहस का हक़दार है।
जिन शहरों ने प्रवेश द्वार पुनर्विकास को गंभीरता से लिया उन्होंने वर्षों तक समुदायों से संवाद किया, खुली प्रतियोगी प्रक्रियाओं से वास्तुकार चुने और डिज़ाइन को शहर की सामाजिक भूगोल पर परखा। बीएमसी ने इन चारों स्थलों के लिए ऐसा कुछ किया हो, इसका कोई सार्वजनिक रिकॉर्ड नहीं मिलता।
जलवायु की बात कोई नहीं कर रहा
मौजूदा योजना में हरित अवसंरचना का कोई ज़िक्र नहीं दिखता।
मुंबई नियमित रूप से डूबता है। तपता भी है। शहर के निगरानी केंद्रों के आँकड़ों पर आधारित शोध बताता है कि मुंबई के सबसे गर्म और सबसे ठंडे इलाकों के बीच तापमान का अंतर १३.१ डिग्री सेल्सियस तक पहुँच सकता है। अधिक यातायात और अधिक कंक्रीट वाले इलाक़े हरे-भरे इलाकों से काफ़ी ज़्यादा गर्म रहते हैं। गर्मी २०२४ में मुंबई का न्यूनतम रात का तापमान २७.१ डिग्री सेल्सियस था जो देश के प्रमुख शहरों में सबसे ऊँचे में से एक था। इसका सीधा कारण है कंक्रीट का बढ़ना और हरियाली का घटना।
शहर के प्रवेश बिंदु वही जगहें हैं जहाँ वाहनों की संख्या सबसे ज़्यादा होती है और खुली ज़मीन अभी भी मौजूद है। यही वे जगहें हैं जहाँ जलवायु के अनुकूल डिज़ाइन सबसे ज़्यादा फ़र्क़ कर सकता था। ४३ एकड़ पर मॉल और बैंक्वेट हॉल बनाना एक बड़ा फ़ैसला है। इन प्रवेश बिंदुओं पर हरित बफ़र और शहरी वन गलियारे प्रदूषण और गर्मी दोनों को कम कर सकते थे, ठीक उन जगहों पर जहाँ लाखों लोग रोज़ गुज़रते हैं।
यह विकल्प सोचा गया और ख़ारिज किया गया, या सोचा ही नहीं गया, यह किसी सार्वजनिक दस्तावेज़ से स्पष्ट नहीं होता। और यही वह सवाल है जो कोई ज़ोर से नहीं पूछ रहा।
चुनाव के बाद की तस्वीर
मुंबई में बीएमसी चुनाव जनवरी २०२६ में हुए। महापौर तावड़े का यह निरीक्षण और यह घोषणा उस नतीजे के हफ़्तों के भीतर आई है। नई नागरिक सरकार साफ़ तौर पर बुनियादी ढाँचे और सौंदर्यीकरण पर जल्दी दिखना चाहती है। यह अपने आप में कोई अनुचित बात नहीं है। नई निर्वाचित नागरिक संस्थाएँ परियोजनाएँ घोषित करती हैं। यही उनके काम का हिस्सा है।
लेकिन नाके २०१७ से ख़ाली हैं। २०२४ की योजना किसी दिखने वाले अर्थ में आगे नहीं बढ़ी। अब एक नया जनादेश आया है। और हफ़्तों में महापौर दहिसर की उस सड़क पर खड़ी हैं जिसे हर मुंबईकर जानता है, और घड़ी की मीनारों की बात हो रही है।
मुंबई के लोग आसानी से प्रभावित नहीं होते। उन्होंने बहुत सारी घोषणाएँ देखी हैं और बहुत कम परियोजनाएँ पूरी होते देखी हैं।
चाहिए क्या असल में
घड़ी की मीनारें ठीक हैं। एक काम करने वाला बस टर्मिनल बेहतर होगा। और पिछली योजना का क्या हुआ, इसका सीधा जवाब सबसे बेहतर होगा।
शहर के प्रवेश बिंदुओं पर असली ज़रूरतें हैं। बेहतर सड़कें चाहिए, साफ़ रास्ते चाहिए और ऐसी सार्वजनिक सुविधाएँ चाहिए जिनके लिए किसी शॉपिंग मॉल का बहाना न लेना पड़े। अगर नई प्रशासन यह कर पाती है तो प्रवेश द्वार ख़ुद-ब-ख़ुद ख़ूबसूरत लगने लगेंगे। वरना घड़ी की सुइयाँ बेशक घूमती रहेंगी, पर उनके नीचे वही पुरानी मुंबई खड़ी रहेगी।
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