इस हफ्ते एक नया दावा सोशल मीडिया और न्यूज़ चैनलों पर तेज़ी से फैल रहा है सिर्फ एक महीने वीगन डाइट लो, और आपकी बॉडी एजिंग स्लो कर देगी। सुनने में यह बहुत आसान और आकर्षक लगता है। लेकिन असली स्टडी, जितनी भी हेडलाइंस में दिख रही है, उतनी सिंपल नहीं है।
यूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफोर्निया सैन डिएगो और जर्मनी की यूनिवर्सिटी ऑफ फ्राइबर्ग के वैज्ञानिकों ने एक क्लिनिकल ट्रायल किया। इसमें 48 स्वस्थ लोगों को लिया गया। पहले हफ्ते सबको एक जैसा ही खाना दिया गया, उसके बाद चार हफ्तों तक कुछ लोगों को वीगन डाइट दी गई और कुछ लोगों को मांस-वाली डाइट, दोनों में कैलोरी बराबर रखी गईं।
यह देखने के लिए कि डाइट का शरीर पर असर क्या पड़ रहा है, वैज्ञानिकों ने प्रतिभागियों के ब्लड सैंपल जांचे। उन्होंने डीएनए मेथिलेशन नाम की प्रक्रिया को देखा यह एक तरीका है जिससे पता चलता है कि जीन्स कितने एक्टिव या इनएक्टिव हैं, बिना डीएनए को बदले। इसे एपिजीनोम कहते हैं, और यह लाइफस्टाइल बदलते ही डीएनए से कहीं ज़्यादा तेज़ी से रिएक्ट करता है।
वीगन डाइट लेने वालों में सूजन (इन्फ्लेमेशन) कम पाई गई, सेल ग्रोथ और फैट प्रोसेसिंग से जुड़े जीन्स में बदलाव दिखा, और ब्लड शुगर कंट्रोल तथा डीएनए रिपेयर से जुड़े जीन्स ज़्यादा एक्टिव हो गए। वैज्ञानिकों ने “एपिजेनेटिक क्लॉक” का इस्तेमाल करके बायोलॉजिकल एज भी मापी यह कैलेंडर की उम्र नहीं, बल्कि जीन्स के हिसाब से शरीर की असली उम्र होती है। उस हिसाब से वीगन ग्रुप की बायोलॉजिकल एजिंग थोड़ी धीमी होती दिखी।
यह नतीजा सचमुच दिलचस्प है। लेकिन यहीं वह जगह है जहां ज़्यादातर हेडलाइंस रुक गईं, और पूरी कहानी नहीं बताई।
स्टडी करने वाले वैज्ञानिकों ने खुद इस बात पर ज़ोर दिया कि उनका प्रयोग कितना सीमित था। 48 लोग एक छोटा सैंपल है, और एक महीना भी बहुत कम समय है। वैज्ञानिकों ने साफ कहा कि इस स्टडी से यह साबित नहीं होता कि वीगन डाइट कैंसर रोकती है या बुढ़ापा उलट देती है यह सिर्फ एक शुरुआती संकेत है, कोई पक्का हेल्थ रिज़ल्ट नहीं।
स्टडी के एक सह-लेखक ने साफ कहा कि अगला कदम यह देखना है कि क्या ये बदलाव लंबे समय तक टिकते हैं, और क्या यह सच में सेहत पर असर डालते हैं। इसके लिए बड़े स्तर पर रिसर्च चाहिए। यह स्टडी सिर्फ एक सवाल खड़ा करती है, जवाब नहीं देती।
यह पैटर्न सिर्फ इस स्टडी तक सीमित नहीं है। एक छोटी, अच्छी तरह से की गई स्टडी से एक सधा हुआ, सावधान नतीजा निकलता है। लेकिन जब तक यह हेडलाइंस तक पहुंचता है, “एक महीने की स्टडी में जीन्स में कुछ दिलचस्प एक्टिविटी दिखी” यह बदलकर “वीगन डाइट से बुढ़ापा रुकता है” बन जाता है, जो असली दावे से कहीं ज़्यादा बड़ा है।
इसका यह मतलब नहीं कि साइंस गलत है या रिसर्चर्स ने ओवरक्लेम किया। बल्कि यह एक अच्छी साइंस का उदाहरण है जिसने जो मिला वही बताया, और जो नहीं मिला उसे भी साफ-साफ बताया। कमी रिसर्च में नहीं है, कमी वहां है जहां यह खोज लैब से निकलकर क्लिकबेट हेडलाइंस में बदल जाती है।
एक और ज़रूरी बात भी है। भारत में पहले से ही बहुत लोग लार्जली प्लांट-बेस्ड खाना खाते हैं यह कोई नया ट्रेंड नहीं, बल्कि रोज़ की आदत है, “वीगनिज़्म” के वेलनेस बज़वर्ड बनने से बहुत पहले से। इस तरह की स्टडी, जो पश्चिमी डाइट चॉइसेज़ के आस-पास बनी है, भारतीय पाठकों को कुछ नया करने के लिए नहीं कहती बल्कि उनकी पहले से चली आ रही आदतों को सपोर्ट करती है।
इसका यह मतलब बिल्कुल नहीं कि डाइट का कोई फर्क नहीं पड़ता पड़ता है, और शायद हम जितना सोचते हैं उससे कहीं ज़्यादा गहरा। लेकिन “इस पर और रिसर्च होनी चाहिए” और “यह प्रूवन है” में बहुत फर्क है। यह स्टडी पहली कैटेगरी में आती है, चाहे हेडलाइंस उसे जितना भी बड़ा बनाकर दिखा रही हों।
अगली बार जब कोई हेल्थ हेडलाइन छोटी सी स्टडी से बड़ा ड्रामैटिक रिज़ल्ट दावा करे, सबसे ज़रूरी सवाल यह नहीं है कि “क्या मुझे यह ट्राई करना चाहिए।” सवाल यह है कि “कितने लोगों पर स्टडी हुई, और कितने दिन तक चली।” इस केस में सच यह है 48 लोग, सिर्फ चार हफ्ते जो एक दिलचस्प सवाल खड़ा करने के लिए काफी है, लेकिन कोई फाइनल जवाब देने के लिए बिल्कुल नहीं।
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