जो हुआ, उसे ठीक-ठीक समझना ज़रूरी है
२६ फ़रवरी २०१९ को भारत के तत्कालीन विदेश सचिव विजय गोखले ने एक प्रेस ब्रीफ़िंग में कहा कि बालाकोट स्थित जैश-ए-मोहम्मद के ठिकाने पर बड़ी संख्या में आतंकियों, प्रशिक्षकों और वरिष्ठ कमांडरों को मार गिराया गया है। यही वह एकमात्र आधिकारिक दावा था जो सरकार ने सार्वजनिक रूप से किया। इसके बाद जो कुछ टेलीविज़न स्टूडियो में और व्हाट्सऐप पर चला, वह सूचना नहीं था। वह शोर था।
पाकिस्तान ने अपनी ओर से पूरी तरह सुरक्षित दिखने वाले पेड़ों की तस्वीरें जारी कीं। अंतरराष्ट्रीय शोधकर्ताओं ने उपग्रह चित्रों का विश्लेषण किया और पाया कि निशाना बनाई गई इमारतों को बहुत सीमित नुक़सान हुआ था। हफ़्तों तक किसी स्वतंत्र पत्रकार को उस इलाक़े के पास नहीं जाने दिया गया।
सात साल बाद भी हताहतों की सटीक संख्या अज्ञात है। भारत सरकार ने आज तक कोई आधिकारिक आँकड़ा सार्वजनिक नहीं किया। यह चुप्पी संदेह पैदा करती है, लेकिन यह विफलता का प्रमाण नहीं है। रात के अभियान में दूरदराज़ के ठिकाने पर हताहतों की पुष्टि करना ऑपरेशनल दृष्टि से लगभग असंभव होता है। जो बात पक्की है वह यह है कि भारतीय वायुसेना ने १९७१ के बाद पहली बार पाकिस्तानी भूभाग पर इतनी गहरी हवाई कार्रवाई की थी। बाक़ी सब आज भी विवादित है।
परमाणु दहलीज़ के नीचे एक नई भाषा
बालाकोट की सबसे महत्वपूर्ण बात उसकी भौगोलिक स्थिति थी। ख़ैबर पख़्तूनख़्वा का मन्सेहरा ज़िला नियंत्रण रेखा से सैकड़ों किलोमीटर दूर है। यह पाकिस्तान-अधिकृत कश्मीर नहीं था। यह पाकिस्तान की अविवादित धरती थी। १९९८ में परमाणु परीक्षणों के बाद यह पहली बार था जब भारत ने पाकिस्तान की सीमा के भीतर हवाई हमला किया था।
भारत ने इस कार्रवाई को जानबूझकर “ग़ैर-सैन्य, पूर्व-निरोधक अभियान” की संज्ञा दी जो एक ग़ैर-राजकीय संगठन के ख़िलाफ़ था। यह भाषा पाकिस्तान को एक रास्ता देने के लिए चुनी गई थी जिससे वह बिना इसे युद्ध माने पीछे हट सके। यह काम किया, लेकिन बमुश्किल।
पाकिस्तान ने अगली सुबह जवाबी हवाई अभियान चलाया। दोनों देशों के लड़ाकू विमानों के बीच कश्मीर के आकाश में झड़प हुई। भारत का एक मिग-२१ मार गिराया गया। उसके पायलट विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान पाकिस्तानी सीमा में जा उतरे, पकड़े गए और साठ घंटे बाद वापस लौटे।
पाकिस्तान के तत्कालीन विदेश मंत्री शाह महमूद क़ुरैशी ने २७ फ़रवरी २०१९ को इस्लामाबाद में कहा कि उनका देश “अपनी पसंद के समय और जगह पर” जवाब देगा। यह बयान घरेलू दर्शकों को संतुष्ट करने के लिए था और उस दरवाज़े को खुला रखने के लिए भी जिससे पाकिस्तान वास्तव में नहीं गुज़रना चाहता था। दोनों परमाणु-सशस्त्र देश तनाव की उस दहलीज़ से पीछे हटे। बड़ी समझदारी से नहीं, बल्कि इसलिए कि दोनों को पता था कि बेक़ाबू टकराव का रास्ता कहाँ जाता है।
भारतीय परमाणु नीति के संदर्भ में तत्कालीन राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार शिवशंकर मेनन ने अपनी पुस्तक “Choices: Inside the Making of Indian Foreign Policy” में २०१६ में लिखा था कि अगर भारत को यह पक्का हो जाए कि कोई पहला प्रहार अपरिहार्य है तो वह पहले भी कार्रवाई कर सकता है। यह सैद्धांतिक विमर्श था, किसी अभियान का संदर्भ नहीं। लेकिन जिस विचार-संरचना की वे बात कर रहे थे, बालाकोट ने उसे व्यवहार में उतारा और ऑपरेशन सिंदूर ने उसे और आगे ले गया।
अभिनंदन और वह चाय
साठ घंटों में विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान दुनिया में सबसे चर्चित भारतीय बन गए थे। पाकिस्तानी सैन्य कर्मियों द्वारा बनाए गए वीडियो में वे संयत दिख रहे थे, ऑपरेशनल सवालों के जवाब देने से इनकार कर रहे थे और जो चाय उन्हें दी गई थी उसे “फ़ैंटास्टिक” बता रहे थे। यह एक छोटा और अजीब मानवीय ब्यौरा था जो एक ऐसे क्षण के बीच से आया जो आपदा में बदल सकता था। उनकी पत्नी तन्वी मरवाह जो ख़ुद भारतीय वायुसेना की पायलट हैं, चुपचाप प्रतीक्षा करती रहीं जबकि समाचार चैनल अटकलों के चक्कर में लगे रहे। १ मार्च २०१९ को जब वे वाघा सीमा से लौटे तो जो राहत थी वह सिर्फ़ राष्ट्रवादी नहीं थी। वह पूरे उपमहाद्वीप के लिए थी।
एक तथ्य उस जश्न में जल्दी दब गया। मिग-२१ एक सोवियत-युग का विमान था जिसे १९५० के दशक में बनाया गया था। उसे उन पाकिस्तानी विमानों के ख़िलाफ़ उड़ाया गया जो कहीं अधिक आधुनिक तकनीक से लैस थे। यह विमान खोया जाना भारत की रक्षा ख़रीद की विफलताओं पर एक गंभीर बहस का अवसर था। वह बहस हुई नहीं। इसके बजाय यह प्रसंग लगभग पूरी तरह व्यक्तिगत शौर्य की गाथा बन गया। जो वह था भी। लेकिन वह उससे बहुत ज़्यादा भी था।
चुनाव और एक असुविधाजनक सवाल
यह भी एक तथ्य है।
१४ फ़रवरी २०१९ को पुलवामा में ४० सीआरपीएफ़ जवान शहीद हुए। बारह दिन बाद बालाकोट हमला हुआ। क़रीब दस हफ़्ते बाद भारत में आम चुनाव थे। भाजपा को ३०३ सीटें मिलीं। चुनाव बाद के सर्वेक्षणों में यह सामने आया कि पुलवामा-बालाकोट के क्रम ने मतदाताओं में एक निर्णायक सरकार की छवि को मज़बूत किया। मार्च २०१९ में राजस्थान की एक चुनावी रैली में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने कहा कि सशस्त्र बलों ने हर भारतीय को “गर्व” से भर दिया है। इस एक वाक्य ने उस सैन्य कार्रवाई को चुनाव अभियान की भावनात्मक शब्दावली में समेट लिया।
सवाल यह नहीं है कि हमला सैन्य और नैतिक दृष्टि से उचित था या नहीं। अधिकांश गंभीर भारतीय रणनीतिक विश्लेषक मानते हैं कि यह एक उचित प्रतिक्रिया थी। सवाल यह है कि इस पूरे घटनाक्रम की गति, उसकी भाषा और उसे जिस तरह से पेश किया गया, उसमें चुनावी गणनाओं की भूमिका कितनी थी। यह सवाल सीधे पूछा जाना चाहिए। लोकतंत्र सुविधाजनक समय की लालच से ऊपर नहीं होते। भारत भी नहीं।
मीडिया और वह शोर जो सच को निगल गया
भारतीय टेलीविज़न ने बालाकोट के बाद के ७२ घंटों में जो किया उसे केवल अतिशयोक्ति नहीं कहा जा सकता। यह एक संरचनात्मक समस्या थी। एक प्रमुख एंकर ने बिना किसी स्रोत के दावा किया कि २५० आतंकी मारे गए। यह संख्या मिनटों में फैल गई। व्हाट्सऐप पर यह ३०० और फिर ३५० हो गई। जब तक सुधार की कोशिश हो पाती, सुधार सुनने वाला कोई नहीं बचा था।
भारत में टेलीविज़न रेटिंग राष्ट्रवादी संकटों के दौरान तेज़ी से बढ़ती है। ऐसे में सबसे ऊँची आवाज़ में और सबसे अधिक निश्चितता के साथ बोलने का प्रोत्साहन संपादकीय नहीं था, व्यावसायिक था। पाकिस्तानी मीडिया ने इसी का प्रतिबिंब प्रस्तुत किया। वहाँ आईएसपीआर के बयानों को तथ्य और भारत सरकार के हर वक्तव्य को प्रचार माना गया। दोनों सरकारें जानती थीं कि सूचना-शून्यता में साहसी कथा सटीक कथा से तेज़ चलती है। दोनों ने यह खेल पूरी दक्षता के साथ खेला और किसी ने कोई क़ीमत नहीं चुकाई।
बीजिंग की भूमिका जिसे किसी ने नहीं देखा
यह धागा दोनों संकटों में बुना हुआ था, लेकिन लगभग किसी ने उसे खींचा नहीं।
चीन पाकिस्तान का सबसे बड़ा हथियार आपूर्तिकर्ता है और उसका प्राथमिक रणनीतिक संरक्षक भी। संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद में चीन ने मसूद अज़हर को अंतरराष्ट्रीय आतंकी घोषित करने की प्रक्रिया में लगभग एक दशक तक रोड़ा अटकाया और अंततः मई २०१९ में यह रोक हटाई। बालाकोट और ऑपरेशन सिंदूर दोनों के दौरान बीजिंग ने इस्लामाबाद को संकेत दिए और साथ ही नई दिल्ली से संयम का आग्रह भी किया। जब दोनों देशों को मुखाभिमान बचाते हुए पीछे हटने का रास्ता चाहिए था, वह रास्ता काफ़ी हद तक बीजिंग की कूटनीति में मौजूद था। यह परोपकार नहीं था। यह चीन की अपनी रणनीतिक ज़रूरत थी। यह धागा भारत और पाकिस्तान दोनों के मुख्यधारा विमर्श में अब भी ग़ायब है, शायद इसलिए कि यह दोनों के लिए सुविधाजनक राष्ट्रवादी आख्यानों को जटिल बना देता है।
मई २०२५: सिद्धांत की परिपक्वता
अगर बालाकोट एक नई भारतीय सैन्य मुद्रा की पहली परीक्षा थी तो ऑपरेशन सिंदूर उसका परिपक्व रूप था।
२२ अप्रैल २०२५ को पहलगाम की एक पर्यटक घाटी में २६ नागरिक मारे गए। ६ और ७ मई २०२५ की दरमियानी रात को भारत ने पाकिस्तान और पाकिस्तान-अधिकृत कश्मीर में नौ ठिकानों पर मिसाइल हमले किए। यह अभियान लगभग २३ मिनट में पूरा हुआ। बहावलपुर में जैश-ए-मोहम्मद के मुख्यालय और लाहौर के नज़दीक लश्कर-ए-तैयबा के नेटवर्क को निशाना बनाया गया।
इस्तेमाल हुए हथियारों ने अपनी कहानी ख़ुद कही। ब्रह्मोस मिसाइलें, लॉइटरिंग हथियार और राफ़ेल विमान। मिग-२१ का वह युग जो २०१९ में इतने दर्दनाक ढंग से उजागर हुआ था, अब इतिहास में समा चुका था। भारत ने यह सब किसी विदेशी लॉजिस्टिक सहारे के बिना किया।
१९७१ के बाद पहली बार भारत ने पाकिस्तान के पंजाब प्रांत में अंतरराष्ट्रीय सीमा पार करके हमला किया। यह पाकिस्तान का सर्वाधिक आबादी वाला प्रांत है। पाकिस्तान ने जवाबी हमले किए और कई भारतीय सैन्य ठिकानों को निशाना बनाया। यह पहली बार था जब दोनों परमाणु-सशस्त्र देशों के बीच बड़े पैमाने पर ड्रोन का आदान-प्रदान हुआ। १० मई २०२५ को दोनों देशों के सैन्य अधिकारियों के बीच सम्पर्क के बाद युद्धविराम हुआ।
सिंदूर ने जो किया और जो नहीं किया
जैश-ए-मोहम्मद और लश्कर-ए-तैयबा के ठिकानों को दस्तावेज़ी नुक़सान हुआ। यह कम नहीं है।
लेकिन पाकिस्तान की समस्या को जड़ से समाप्त करने का दावा उस नुक़सान से कहीं बड़ा है और इसे कोई उपलब्ध साक्ष्य नहीं थाम सकता। पाकिस्तान की सेना जो दशकों से देश की भारत-नीति और ग़ैर-राजकीय सशस्त्र समूहों के बीच सम्बन्धों को नियंत्रित करती आई है, सिंदूर के बाद भी आंतरिक रूप से अपनी प्रभुता बनाए हुए है। उसका परमाणु शस्त्रागार अप्रभावित रहा। जैश-ए-मोहम्मद और लश्कर-ए-तैयबा के साथ उसके सम्बन्ध जो चार दशकों में रणनीतिक गहराई के औज़ार के रूप में बनाए और पोषित किए गए, एक २३ मिनट के हमले से संरचनात्मक रूप से नहीं कटते।
अफ़ग़ानिस्तान में अमेरिकी सेना ने और ख़ुद पाकिस्तान की वायुसेना ने क़बायली इलाक़ों में ऐसे संगठनों को बार-बार बम से नष्ट किया और वे महीनों के भीतर फिर से खड़े हो गए। इतिहास में अभी तक ऐसा कोई उदाहरण नहीं है जो यह बताए कि सिंदूर से संरचनात्मक रूप से कोई भिन्न परिणाम निकला हो, भले ही इससे जो मनोवैज्ञानिक बदलाव आया वह वास्तविक और महत्वपूर्ण है।
सिंदूर ने रणनीतिक संतुलन में एक असली बदलाव किया। पाकिस्तानी सेना अब जानती है कि भारत पंजाब में भी मार सकता है और अपने पायलटों को गंभीर जोखिम में डाले बिना भी। यह ज्ञान कुछ हद तक संयम पैदा कर सकता है। लेकिन संयम समाधान नहीं है। प्रतिरोध शांति नहीं है।
पहलगाम का अनुत्तरित सवाल
यह खंड थोड़ा असुविधाजनक है।
पहलगाम उस इलाक़े में है जो दुनिया के सबसे अधिक निगरानी वाले संघर्ष क्षेत्रों में से एक है। भारतीय नागरिकों को यह जानने का अधिकार है कि इतनी घनी ख़ुफ़िया और सुरक्षा उपस्थिति के बावजूद एक पर्यटक घाटी में २६ लोग किस तरह मारे गए बिना किसी पूर्व सूचना या चेतावनी के। क्या यह एक भयावह संस्थागत विफलता थी? इस प्रश्न की गंभीर सार्वजनिक जाँच भारत में आज तक नहीं हुई। जो लोकतंत्र अपनी ख़ुफ़िया विफलताओं को सार्वजनिक जाँच से बचा लेता है, वह पूरी तरह कार्यशील नहीं है।
आगे का रास्ता और वह सवाल जो कोई नहीं पूछता
भारत ने ७५ वर्षों में पाकिस्तान को एक ख़तरे के रूप में भी इस्तेमाल किया है और अपनी हर नीतिगत असफलता के लिए एक स्पष्टीकरण के रूप में भी। दोनों देश दुनिया के सबसे कम आर्थिक रूप से एकीकृत क्षेत्र में रहते हैं। सार्क एक दशक से प्रभावी रूप से ठप्प है। भारत और पाकिस्तान के बीच कोई कार्यशील व्यापारिक सम्बन्ध नहीं है। स्थायी शत्रुता की मानवीय क़ीमत इतनी फैली हुई और इतनी अदृश्य है कि उसे राजनीतिक रूप से बनाए रखना सस्ता पड़ता है।
ऑपरेशन सिंदूर ने भारत की सैन्य पहुँच को निर्विवाद रूप से सिद्ध किया। लेकिन मिसाइलें बुनियादी ढाँचा नष्ट करती हैं। उन्होंने दुनिया में कहीं भी स्थायी शांति नहीं बनाई।
बालाकोट ने तनाव का गलियारा चौड़ा किया। सिंदूर ने उसे और चौड़ा किया। हर नई ऊँची दहलीज़ जो पार होती है वह अगले संकट के लिए दाँव को ऊँचा करती है, न कि संकटों को जन्म देने वाली परिस्थितियों को समाप्त करती है। भारत की सैन्य नीति की दिशा अब एकदम स्पष्ट है। उस सैन्य महत्वाकांक्षा के साथ क़दम मिलाने वाली राजनीतिक इच्छाशक्ति अभी कहीं नहीं दिखती। और जब तक वह नहीं दिखती, अगला संकट कोई संभावना नहीं है। वह एक तारीख़ की प्रतीक्षा में बैठी एक पंक्ति है, जिसका नाम अभी तय नहीं हुआ।
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