मुलुंड की एक छोटी-सी रेस्तराँ के बाहर रखा सिलेंडर ख़ाली है। रविवार से ख़ाली है। मीना कामत, जो पिछले क़रीब एक दशक से यह ढाबा चला रही हैं, सोमवार की सुबह से हर उस डिस्ट्रीब्यूटर को फ़ोन कर रही हैं जिनका नंबर उनके पास है। कोई उठा नहीं रहा। व्यावसायिक एलपीजी सिलेंडर अब मिल ही नहीं रहे। जब कभी कोई सिलेंडर मिलता भी है तो बाज़ार में उसकी क़ीमत रु. १,९५० तक पहुँच चुकी है, जबकि सरकारी दर रु. १,७५० है। और मीना कामत अकेली नहीं हैं। मुंबई, बेंगलुरु, चेन्नई, हैदराबाद, जयपुर और कोलकाता में हज़ारों रेस्तराँ इसी दीवार से टकरा रहे हैं। कुछ बंद हो चुके हैं। अगर संकट नहीं टला तो आने वाले दिनों में और बहुत-से बंद हो जाएँगे।
यह वही मंज़र है जब हज़ारों किलोमीटर दूर लड़ी जा रही जंग आपके रसोईघर तक पहुँचती है।
होरमुज़ की खाड़ी और आपकी सुबह की इडली
इस संकट की सीधी वजह है अमेरिका और इसराइल का ईरान के ख़िलाफ़ सैन्य अभियान और तेहरान की जवाबी कार्रवाई के तहत १ मार्च से होरमुज़ जलडमरूमध्य की नाकेबंदी। यह वही संकरा रास्ता है जिससे होकर भारत अपनी एलपीजी ज़रूरत का लगभग ८५ से ९० फ़ीसदी हिस्सा मँगाता है, ख़ासतौर पर सऊदी अरब और क़तर से। इस रास्ते के बंद होते ही आपूर्ति शृंखला लगभग रातोरात ध्वस्त हो गई।
भारत हर साल क़रीब ३१.३ मिलियन टन एलपीजी की खपत करता है। इसमें से ६२ फ़ीसदी आयात पर निर्भर है। घरेलू रिफ़ाइनरियाँ बाकी ३८ फ़ीसदी उत्पादन करती हैं, लेकिन इतने बड़े व्यवधान की भरपाई वे इतनी जल्दी नहीं कर सकतीं। भू-राजनीति का असर आम ज़िंदगी पर देर-सबेर पड़ता ही है। इस बार एक हफ़्ते भी नहीं लगा।
तथ्य बॉक्स: भारत की एलपीजी निर्भरता एक नज़र में
- सालाना एलपीजी खपत: ३१.३ मिलियन टन
- आयात निर्भरता: कुल ज़रूरत का ६२ फ़ीसदी
- मुख्य आयात स्रोत: सऊदी अरब और क़तर, होरमुज़ जलडमरूमध्य के रास्ते
- घरेलू उत्पादन हिस्सेदारी: ३८ फ़ीसदी
- घरेलू रसोई का हिस्सा: ८७ फ़ीसदी
- व्यावसायिक क्षेत्र का हिस्सा (रेस्तराँ, होटल, कैंटीन): १३ फ़ीसदी
- मुंबई में व्यावसायिक १९ किलो सिलेंडर की क़ीमत (मार्च २०२६): ₹ १,८३५
- चेन्नई में: ₹ २,०४३.५०
- दिल्ली में: ₹ १,८८३
- २०२६ में कुल व्यावसायिक एलपीजी मूल्यवृद्धि: ₹ ३०२.५०
- रेस्तराँ उद्योग का सालाना कारोबार: ₹ ५.७ लाख करोड़
- रेस्तराँ क्षेत्र में प्रत्यक्ष रोज़गार: ८० लाख से ज़्यादा लोग
पहले दाम बढ़े, फिर किल्लत आई
घटनाओं का क्रम समझना ज़रूरी है। १ मार्च को व्यावसायिक एलपीजी सिलेंडर की क़ीमत रु. २८ बढ़ाई गई। ७ मार्च को सरकार ने घरेलू १४.२ किलो सिलेंडर रु. ६० और व्यावसायिक १९ किलो सिलेंडर रु. ११४.५० और महँगा कर दिया। यानी सिर्फ़ २०२६ में व्यावसायिक एलपीजी की क़ीमत में कुल रु. ३०२.५० की बढ़ोतरी हो चुकी है।
दाम बढ़ते ही घबराहट में की गई ख़रीद और जमाख़ोरी शुरू हो गई। ५ मार्च को पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस मंत्रालय ने एक आदेश जारी किया जिसमें सभी सरकारी तेल कंपनियों को निर्देश दिया गया कि एलपीजी केवल घरेलू उपभोक्ताओं को ही दी जाए। ज़मीन पर काम करने वाले डिस्ट्रीब्यूटरों ने इस आदेश को व्यावसायिक आपूर्ति पर पूरी तरह रोक के रूप में पढ़ा। नेशनल रेस्तराँ एसोसिएशन ऑफ़ इंडिया ने भी पुष्टि की कि आपूर्तिकर्ताओं ने रेस्तराँ को एलपीजी देना बंद कर दिया है।
बाद में सरकार ने सफ़ाई दी कि कोई औपचारिक प्रतिबंध नहीं है, लेकिन इससे किसी रेस्तराँ की रसोई में सिलेंडर नहीं पहुँचा। मंत्रालय के बयान और डिस्ट्रीब्यूटर की ज़मीनी हक़ीक़त के बीच की दूरी अभी बेंगलुरु के एक बंद रेस्तराँ जितनी बड़ी है।
क्या-क्या बंद हो रहा है
बेंगलुरु होटल्स एसोसिएशन, जो शहर के ३,००० से ज़्यादा रेस्तराँ और आतिथ्य व्यवसायों का प्रतिनिधित्व करती है, ने ९ मार्च को औपचारिक रूप से ऐलान किया कि अगर आपूर्ति बहाल नहीं हुई तो १० मार्च से रसोई बंद कर दी जाएगी। एसोसिएशन ने कड़वाहट के साथ यह भी बताया कि तेल विपणन कंपनियों ने पहले कम-से-कम ७० दिनों की निर्बाध आपूर्ति का भरोसा दिया था। वह भरोसा दो हफ़्ते भी नहीं टिका।
९ मार्च तक देश के अलग-अलग शहरों में जो हालात सामने आए, वे इस तरह हैं:
- मुंबई: AHAR के सदस्य प्रतिष्ठानों में से २० फ़ीसदी अस्थायी रूप से बंद, दो-तीन दिनों में ५० फ़ीसदी बंद होने की चेतावनी
- बेंगलुरु: १० मार्च से पूरी तरह रसोई बंद का ऐलान
- चेन्नई: होटल्स एसोसिएशन ने सीधे प्रधानमंत्री को पत्र लिखकर अस्पतालों और रेलवे कैंटीन की आपूर्ति पर ख़तरे की चेतावनी दी
- हैदराबाद: कई ज़ोनों में व्यावसायिक डिस्ट्रीब्यूटरों के पास शून्य स्टॉक
- कोलकाता: छोटे टिफ़िन सेंटर और कैंटीन सबसे पहले बंद, लेकिन मीडिया कवरेज नदारद
रेस्तराँ उद्योग का सालाना कारोबार रु. ५.७ लाख करोड़ है और इसमें ८० लाख से ज़्यादा लोग सीधे रोज़गार पाते हैं। लंबे समय तक बंद रहना महज़ एक आतिथ्य उद्योग की परेशानी नहीं है। यह एक गंभीर आर्थिक घटना है।
तो क्या घर पर खाना नहीं पका सकते?
यह एक वाजिब सवाल है और इसका जवाब भी उतना ही सीधा होना चाहिए।
शहरी भारत के एक तबके के लिए ईमानदार जवाब है, हाँ। बेंगलुरु और मुंबई के वे युवा पेशेवर जो शौक़ से और जीवनशैली की वजह से रोज़ बाहर खाते हैं, चाहें तो रसोई सँभाल सकते हैं, दो-चार आसान व्यंजन सीख सकते हैं और कम पैसों में ज़्यादा सेहतमंद खाना खा सकते हैं। घर की दाल-चावल रेस्तराँ के खाने से बहुत सस्ती और बहुत ज़्यादा पौष्टिक होती है। अतिरिक्त तेल, नमक और मैदे से भरपूर व्यावसायिक खाने से तो निश्चित रूप से बेहतर। भारत के शहरों में पोषण संकट तेज़ी से बढ़ रहा है, जिसकी एक बड़ी वजह बाहर के खाने पर यह अंधाधुंध निर्भरता है। अगर यह संकट कुछ शहरी लोगों को अपनी रसोई की तरफ़ मोड़ दे तो उस तबके के लिए यह कोई बुरी बात नहीं।
लेकिन असली चिंता उस तबके की नहीं है।
रेस्तराँ और कैंटीन के खाने पर निर्भर ज़्यादातर भारतीय यह चुनाव पसंद से नहीं, मजबूरी से करते हैं। कुर्ला में किसी साझा कमरे में छह लोगों के साथ रहने वाले प्रवासी निर्माण मज़दूर के पास न रसोई है, न गैस कनेक्शन, न बारह घंटे की मेहनत के बाद खाना पकाने का वक़्त। झारखंड से गुरुग्राम आई एक घरेलू कामगार के कमरे में खाना पकाने की कोई सुविधा नहीं। नागपुर से आधी रात गुज़रने वाले ट्रक चालक के पास बस एक विकल्प है, हाईवे का ढाबा। पुणे में पेइंग गेस्ट में रहने वाली छात्रा के कमरे में मकान-मालिक की शर्तों के तहत खाना पकाना मना है।
इन लाखों लोगों के लिए घर पर खाना पकाना कोई जीवनशैली का फ़ैसला नहीं है जो वे अभी तक लेना भूल गए हों। यह संरचनात्मक रूप से असंभव है। यह संकट उनके लिए कोई असुविधा नहीं है। यह उनकी रोज़ की ज़रूरी कैलोरी पर सीधा हमला है। वक़्त के साथ भारत को ऐसी आबादी बनानी चाहिए जो खाने के बारे में ज़्यादा जागरूक हो और बाहर के खाने पर कम निर्भर हो। यह सब होना चाहिए। लेकिन अभी कुर्ला के उस मज़दूर को इस बहस की ज़रूरत नहीं, जिसके मोहल्ले का ढाबा गैस की कमी से बंद हो गया है।
सरकार ने अब तक क्या किया
पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस मंत्रालय ने कई क़दम उठाए हैं:
- रिफ़ाइनरियों को पेट्रोकेमिकल उत्पादन घटाकर एलपीजी उत्पादन अधिकतम करने के निर्देश
- जमाख़ोरी रोकने के लिए घरेलू एलपीजी रिफ़िल बुकिंग चक्र २१ से बढ़ाकर २५ दिन किया गया
- इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन, भारत पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन लिमिटेड और हिंदुस्तान पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन लिमिटेड को अतिरिक्त उत्पादन तुरंत वितरित करने के निर्देश
- व्यावसायिक आपूर्ति की समीक्षा के लिए तेल विपणन कंपनियों के तीन कार्यकारी निदेशकों की एक समिति गठित
यह समिति वाला तरीक़ा, ४८ घंटे में बंद होने की कगार पर खड़े उद्योग को कोई राहत देने वाला नहीं लगता। कर्नाटक के मुख्यमंत्री सिद्धरामैया ने दोनों मूल्यवृद्धि और आपूर्ति व्यवधान की सार्वजनिक आलोचना की। AHAR के विजय शेट्टी ने महाराष्ट्र के नागरिक आपूर्ति मंत्री छगन भुजबल से मुलाक़ात की, जिन्होंने कथित तौर पर आश्वासन दिया कि वे मुख्यमंत्री से बात करेंगे।
आश्वासनों से चूल्हा नहीं जलता।
यह संकट कितना गहरा है
भारत की एलपीजी आयात निर्भरता एक रणनीतिक कमज़ोरी है जिसे हर सरकार ने नीतिगत दस्तावेज़ों में स्वीकार किया है और व्यावहारिक स्तर पर कभी दूर नहीं किया। होरमुज़ जलडमरूमध्य का ख़तरा भारत की ऊर्जा सुरक्षा चर्चाओं में कोई नया मुद्दा नहीं है। मार्च २०२६ ने यह साबित कर दिया कि यह सैद्धांतिक ख़तरा कभी भी व्यावहारिक परीक्षण के लायक़ नहीं समझा गया।
वैकल्पिक आपूर्ति के रास्ते हैं। सरकारी तेल विपणन कंपनियों ने कथित तौर पर २०२६ के लिए अमेरिकी गल्फ़ कोस्ट से २.२ मिलियन टन एलपीजी के आयात अनुबंध पहले ही कर लिए हैं। लेकिन शिपिंग में लगने वाला वक़्त इस फ़ौरी संकट को नहीं भर सकता। वैकल्पिक स्रोत खोजने की घोषणा और बेंगलुरु के किसी रेस्तराँ तक सिलेंडर पहुँचने के बीच की दूरी हफ़्तों में नापी जाती है, घंटों में नहीं।
एक काला बाज़ार भी संकट को और गहरा कर रहा है। अवैध विक्रेता सब्सिडी वाले घरेलू सिलेंडर व्यावसायिक रूप से बेच रहे हैं, लाइसेंसशुदा आपूर्तिकर्ताओं को नुक़सान पहुँचा रहे हैं। ऊपर से नियामक उथल-पुथल, नीचे अनौपचारिक बाज़ार। यह पैटर्न भारत की ऊर्जा नीति जितना पुराना है।
सबसे ज़्यादा क़ीमत कौन चुकाएगा
सबसे ज़्यादा तकलीफ़ उन्हें होगी जो चुपचाप सहेंगे। शहर के बीचोबीच के वे रेस्तराँ नहीं जिनके पास एसोसिएशन की सदस्यता और मंत्रियों तक पहुँच है। बल्कि निर्माण स्थलों के पास के टिफ़िन सेंटर, बाहरी इलाकों के छोटे ढाबे, कारख़ाने के मज़दूरों को दिन का एकमात्र गर्म खाना देने वाली कैंटीन और रोज़ मज़दूरी करने वालों को खाना खिलाने वाले छोटे ठेले।
व्हाइटफ़ील्ड का मज़दूर, अंधेरी का छात्र, चेन्नई का अस्पताल कर्मचारी। ये लोग रेस्तराँ में इसलिए नहीं खाते कि उन्हें माहौल पसंद है। वे इसलिए खाते हैं क्योंकि उनके पास अपनी रसोई नहीं है।
पश्चिम एशिया में लड़ी जा रही एक जंग इस वक़्त यह तय कर रही है कि उन्हें आज गर्म खाना मिलेगा या नहीं।
मीना कामत का शुरुआती चित्रण एक समग्र और प्रतिनिधि चरित्र है, जो मार्च २०२६ में एलपीजी आपूर्ति व्यवधान के दौरान मुंबई और अन्य प्रमुख शहरों के रेस्तराँ क्षेत्र में रिपोर्ट की गई परिस्थितियों को दर्शाता है। एलपीजी क़ीमतें ७ से १० मार्च २०२६ के बीच तेल विपणन कंपनियों द्वारा बताई गई दरों पर आधारित हैं। उद्योग के आँकड़े नेशनल रेस्तराँ एसोसिएशन ऑफ़ इंडिया से लिए गए हैं।
Subscribe Deshwale on YouTube
